走在白河县城的北岭子上，我们有种走在时光分水岭上的感觉。其南，摩天高楼鳞次栉比，街道车辆川流不息；其北，则是青砖灰瓦，青石铺阶的老街——桥儿沟。

沿汉江白河古渡口上岸，即是白河县城河街横街口。横街口向南即是桥儿沟。桥儿沟之名是因沟上有长春桥、观澜桥、邀月桥、临江桥等几座石桥而得。单是听听这些桥的名字都让人觉得优雅得很。至今，这这些石桥虽历经岁月的风雨，却依然横卧溪上。

桥儿沟又名长春涧，沟西龙岗山、沟东魁星山，两山夹溪逶迤至汉江。明清时，两崖花卉四季递放，秋冬仍似阳春，故名长春涧。

桥儿沟街巷曲折迂回，依山沟走势，以桥相连，或左或右，或上或下，或弯或直，或陡或缓，如蛇行，似天梯，蜿蜒650多米392阶后抵城里北岭子。街面一律由青石板铺就；两岸房屋多缘山而建，随地取势，高低参差，连绵蜿蜒，呈现出一种依山势地形不对称的自然之美。

桥儿沟的古桥奇巧。明清时，白河的先民们在桥儿沟搭建的石桥、石拱桥就有长春桥、临江桥（又名感化桥），观澜桥，邀月桥等等。这是有名的，还有些无名桥则直接用大青石搭在沟两岸。这些古桥，有的已成为街巷或建筑的一部分。现今的桥儿沟，又增添了许多石板、砖等类别各异、形态各式的桥。他们或古老，或年轻，或曲平，或玲珑，跨沟溪，连巷屋，形成“人在桥上走、水在桥下流”的奇绝景观，勾勒出桥儿沟“小桥、流水、人家”的古朴清幽。

桥儿沟的水由龙岗渗出的山泉汇集而成，沟水清澈，至上世纪九十年代初，仍有人在沟里浣衣。 后被居民生活污水污染，2006年、2008年县政府先后两次进行清淤，并对一沟两岸排污进行改造，复使沟水洁净。一沟两岸分布着许多古泉，古泉一律凿岩建造，开凿巧秀，水质清澈，汇集成溪。泉水清洌，冬暖夏凉，有的至今仍可饮用。最有名的有龙井、凉水泉（石板泉）、香泉、普泽泉、普润泉、温泉。其中“温泉”二字由前清进士卫如玉亲笔书写。

桥儿沟是县城古建筑最多，保存最完好的地方。比较典型的有清外城北门、长春寺、白河县福音堂、耿氏江南徽派古民居、同善社古民居等。

2013年，桥儿沟被列为全省文化旅游古街，县政府对现有古建进行修缮保护，对居民房舍进行仿古改造。而今，桥儿沟清雅、幽静，古香古色，成为居民休闲和外地游客观光的理想之地。

漫步桥儿沟，那幽深的巷道、青青的石板、潺潺的流水，那古朴的城门、奇巧的古桥、秀澈的古泉，那青砖灰瓦朱栏，那马头墙彩绘檐，那镂雕枋石刻崖……既让我们体会到白河先民们来此凿岩建房的艰辛与智慧；又能让我们在闲适愉悦中体悟一袭幽静古朴的历史人文。

来源：《秦楚边城  水色白河》

图：吴磊